在信中，汤化龙先是赞美江南政府，赞美李志高，然后又说了自己的待遇。最后才说听了你们的遭遇，很是同情。希望你们带队来投，到时候不但薪水福利加倍，还会添置新船，打造亚洲第一的海军。为了增强说服力，在后面，汤化龙还附上很多这个世界还没有的彩色照片。这些彩色照片都是长江水师的训练照，其中有包括62-1型护卫艇，还有65型护卫舰，并把相关的数据也标注出来。
别的倒也罢了，但62-1护卫艇跟65护卫舰却深深的打动了懂行的汤芗铭。因为他一下子看出这两款坚挺的不凡，更何况看过数据后，更是赞叹。而且，其他先不说，光凭着对方能下力气给长江水师添置新舰船，就能看出李志高重视海军，也有意打造海军，这才是他们最看重的一点。相对而言，福利待遇什么的虽然也不错，但对此时的汤芗铭来说，反而不是那么明显，历史上，他是后来才开始腐化堕落的，并不是一开始就如此。
就这样，本来就因为待遇差而心怀不满的汤芗铭一下就有了新选择，此后在通过发报机跟江南政府，特别是跟大哥直接对话过之后，他在赞叹这种发报机先进的同时，也对江南政府更加信任，于是铁了心的要搞策反，带领整只舰队投奔李志高。
汤芗铭既然身为一个参谋长，那就肯定不是脑袋一拍就动手的冲动型人物，他的决断力虽然不足，但谋划串联的功夫还是挺到位的，加上此时海军上下普遍有不满情绪，所以很快就被他串联成功，取得了很多人的信赖。
等下面的人都同意走人之后，他才开始找萨镇冰，没想到萨镇冰却不同意，但也没阻拦他们的行动，只是说到时候会睁一只眼闭一只眼。
最后，看到苦劝不成，加上汤芗铭也有自己的小心思，所以就没有继续劝说萨镇冰，而是决定在五月一日晚上的时候率领舰队起锚，去投奔江南政府。
然而，袁世凯的北洋政府也不是省油的灯，他们早早就派眼线进入这支海军内部，在发现异动之后，果断采取手段，要派兵进驻各舰。
最后汤芗铭看到事情败露，干脆强行起义，率领“海天号”穹甲巡洋舰，“海容号”巡洋舰，“飞鹰号”鱼类炮舰，“海龙号”驱逐舰这四艘早就做好准备的船强行突围，其他的船只因为还没准备好，特别是煤炭还没烧起来，依旧被滞留在海州港。
就这样，汤芗铭率领四艘军舰来到上海，在上海受到接待后，又来到太平新港，也就是马鞍山港口停泊下来，至此，就造成了这起引起举国轰动的北洋海军分裂事件。
对于这件事，袁世凯自然是大怒，特意让特使杨度找李志高质问，只可惜，此时羽翼渐丰的李志高压根就不想理会袁世凯，对此只是来了个避而不见，一切对外的理论，都交给刘润生负责。
“抗议，我们严重的抗议！”面对刘润生，杨度的脾气就没那么好了，“你们这是在违反协议，你们这是在挑衅！”
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